Mais de seis décadas dedicadas à escultura em pedra-sabão fizeram de Mestre Raul Amarante Santiago uma das principais referências do artesanato tradicional de Congonhas. Com uma trajetória marcada pela preservação da cultura e pela valorização do legado do Mestre Aleijadinho, o artesão acaba de conquistar mais um importante reconhecimento: a classificação para a segunda fase do Prêmio Sebrae TOP 100 de Artesanato.

Entre 1.647 inscritos de todo o país, Mestre Raul está entre os 300 artesãos selecionados para a próxima etapa da premiação, que reconhece os melhores produtos artesanais do Brasil. Para ele, a conquista representa a valorização de uma vida inteira dedicada à arte.

A história com a escultura começou ainda na juventude, motivada pela necessidade de trabalhar. Diante das dificuldades para conseguir um emprego formal, encontrou na pedra-sabão uma oportunidade de construir seu próprio caminho.

“Comecei por vocação e necessidade. Aprendi a treinar as mãos, fabricar minhas próprias ferramentas, buscar a pedra e dar sentido às minhas criações. Desde então nunca mais parei. Hoje já são mais de 60 anos vivendo dessa arte, que representa a minha vida”, relembra.

O interesse pelo ofício surgiu inspirado pelas obras do Mestre Aleijadinho, cuja influência acompanha toda a sua carreira. Além da admiração pelo maior nome do barroco mineiro, ele também destaca a importância dos escultores Raul Ribert, Brasilino Ítalo e Walter, responsáveis por transmitir os conhecimentos da escultura em pedra-sabão.

Outro momento marcante em sua formação foi a convivência com os jesuítas em Pernambuco. Segundo ele, essa experiência reforçou a compreensão de que a arte vai além da geração de renda. “A arte também serve para ensinar, preservar a cultura e deixar um legado”, afirma.

Viver e produzir arte em Congonhas, cidade reconhecida mundialmente pelo conjunto escultórico dos Profetas de Aleijadinho, é motivo de orgulho e também de responsabilidade. O artesão dedica parte de seu trabalho à produção de réplicas das obras do artista, respeitando seu significado histórico e religioso.

“Cada profeta representa uma passagem bíblica, assim como os pergaminhos carregam textos das Escrituras. Fazer esse trabalho é motivo de muito orgulho. É uma missão manter viva essa história”, destaca.

Ao longo dos anos, o mestre acompanhou mudanças importantes na produção da pedra-sabão. Se antes a matéria-prima era encontrada com facilidade na região, atualmente é necessário buscá-la em municípios como Piranga, Santa Rita e Cachoeira do Campo. Apesar das dificuldades, o compromisso com a tradição permanece o mesmo. “Continuo trabalhando da mesma forma, respeitando a pedra e transmitindo esse conhecimento para as novas gerações.”

O reconhecimento pelo trabalho ultrapassou as fronteiras de Minas Gerais e do Brasil. Suas esculturas já chegaram a diversos estados brasileiros e também a países como Portugal, Bélgica e Escócia. “É uma alegria muito grande. É como levar um pedacinho de Congonhas para o mundo”, comemora.

A notícia da classificação para a segunda fase do Prêmio Sebrae TOP 100 foi recebida com entusiasmo. Informado pela Gerência de Artesanato sobre a seleção entre os 300 classificados, Mestre Raul vê na conquista a confirmação de que sua dedicação foi recompensada. “Esse reconhecimento representa uma grande alegria e a certeza de que todo esse trabalho valeu a pena. Sempre encarei a escultura como uma missão.”

Mesmo sem um sucessor na família, o artesão acredita que o futuro da escultura em pedra-sabão depende da transmissão do conhecimento. Ao longo da carreira, formou diversos alunos e recebeu estudantes em seu ateliê, contribuindo para manter viva uma das mais importantes tradições culturais de Congonhas.

“Espero que essa tradição continue. A escultura em pedra-sabão faz parte da história de Congonhas e não pode se perder. O conhecimento precisa ser passado adiante para que as novas gerações continuem valorizando essa arte.”

Por Secretaria de Comunicação/Prefeitura de Congonhas